המערכת
בבית העלמין הצבאי הבריטי בחיפה נערך הבוקר (רביעי, 16.9) טקס הזיכרון השנתי לזכר הלוחמים ההודים, שנפלו בקרב על שחרור העיר מידי השלטון העות'מאני.
בטקס השתתפו סגנית ראש עיריית חיפה, שרית גולן־שטיינברג, שגריר הודו בישראל, שרי ג'יי. פי. סינג, הנספח הצבאי בשגרירות הודו, קפטן ויג'יי פטיל, קציני צה"ל ומשטרת ישראל וכן נספחים צבאיים ממדינות רבות, שהגיעו לחלוק כבוד לרב־סרן סינג ולחייליו ולהניח לזכרם זרי כבוד.
כמו כן, השתתפו בטקס גם כ-20 מתלמידי שכבת ט' של בית הספר עירוני ג', יחד עם מוריהם, אשר שמעו את סיפורו של הקרב ההירואי על שחרור חיפה מפיהם של שגריר הודו בישראל והנספח הצבאי בשגרירות הודו.
במהלך הטקס תוארו מעשי גבורתו של רב־סרן דאלפאט סינג, שנטל את הפיקוד על הקרב והוביל את חיל הפרשים ההודי להשגת הניצחון.
סגנית ראש העיר, שרית גולן-שטיינברג, אמרה בדברי הברכה שנשאה בטקס: "יותר ממאה שנים חלפו מאז אותו קרב, אך חיפה לא שכחה את אומץ לבם והקרבתם של החיילים ההודים. סיפורם הוא חלק בלתי נפרד מההיסטוריה של העיר שלנו, שעם השנים הפך לחלק מהקשר המיוחד והקרוב שנרקם בין חיפה להודו. אנו בחיפה מייחסים חשיבות רבה לקשר הזה. הוא בא לידי ביטוי בטקס שאותו אנו מקיימים כאן מדי שנה, בהנצחת פועלם של החיילים ההודים ברחבי העיר, וביחסים הקרובים שאנו ממשיכים לטפח עם שגרירות הודו בישראל ועם חברינו בהודו".
שגריר הודו בישראל, שרי ג'יי. פי. סינג, הדגיש אף הוא בדבריו את הקשר ההדוק שבין חיפה להודו וציין כי: "הקרב על חיפה הוא פרק חשוב בהיסטוריה של הודו ושל חיפה, וסיפור של אומץ לב, הקרבה ונחישות. לפני 108 שנים, חיילים הודים הגיעו לכאן כחלק מהצבא הבריטי ונלחמו בקרב יוצא דופן, שבו גברו על הכוחות העות'מאניים ושחררו את חיפה. רב־סרן דאלפאט סינג וחייליו הפכו מאז לסמל לגבורתם של הלוחמים ההודים ולחלק בלתי נפרד מההיסטוריה של העיר. העובדה שאנו מתכנסים כאן מדי שנה כדי לזכור ולהוקיר אותם היא עדות לעומק הקשר ההיסטורי שנרקם בין הודו לחיפה. הקשר הזה אינו נשאר רק בדפי ההיסטוריה – הוא ממשיך להתקיים ולהתחזק גם כיום, והוא מהווה חלק מהקשרים העמוקים והידידותיים בין הודו לישראל. אנו מודים לעיר חיפה על המחויבות לשמר את זכרם של החיילים ההודים ולהעביר את סיפורם לדורות הבאים. עבורנו, זהו סיפור של מורשת משותפת, של ידידות ושל קשר בין שני עמים."
העיר חיפה שוחררה ב־23 בספטמבר 1918, לאחר כ־400 שנות שלטון עות'מאני. יום קודם לכן, ב־22 בספטמבר, קיבל הצבא הבריטי דיווח מוטעה שלפיו הכוחות הטורקיים עוזבים את חיפה. בעקבות הדיווח החליט המפקד הבריטי לשלוח לעיר יחידת עילית, שהורכבה משני גדודי פרשים הודים ששירתו בצבא הבריטי.
אחד ממפקדי הפלוגות, רב־סרן דאלפאט סינג, הסתער בראש חייליו על העמדות העות'מאניות, תחת אש מקלעים כבדה. במהלך ההסתערות נהרג סינג, אולם חייליו הצליחו לגבור על הכוחות העות'מאנים, ומשם הדרך לשחרור העיר הייתה קצרה. לאחר מותו הוענק לרב־סרן סינג התואר "גיבור חיפה". הוא מונצח באנדרטה בדלהי, בירת הודו, וזכרו מצוין שם מדי שנה.
הקשר ההיסטורי בין חיפה להודו מקבל ביטוי גם בשדרה המרכזית בעיר דלהי, שנקראה על שם חיפה, כאות להוקרה על חלקם של החיילים ההודים בשחרור העיר.
קרדיט צילום: ענת סלומון, דוברות עיריית חיפה
